SB 54 y AB 793 de California: las dos leyes que reordenan la demanda de PET

Dos leyes, una misma dirección

La ley SB 54 de California, sobre prevención de contaminación plástica y responsabilidad del productor de empaques, y la AB 793, la ley estatal de contenido reciclado mínimo para envases de bebidas, atacan el mismo problema desde extremos opuestos. La SB 54 reestructura quién paga los residuos de empaque. La AB 793 dicta de qué debe estar hecho el empaque. Para quien produce, envasa o abastece empaques plásticos vendidos en California, el efecto combinado es un calendario de obligaciones firmes que corre desde hoy hasta 2032.

La razón por la que esto importa más allá de California es escala y precedente. California es el mayor mercado de empaques de Estados Unidos, y ambas leyes funcionan como plantilla: varios estados copiaron elementos de la AB 793 en apenas dos periodos legislativos, y el modelo de responsabilidad extendida del productor, REP, de la SB 54 es el plano que Colorado, Oregon, Maine, Minnesota, Washington y Maryland han seguido con sus propias variantes.

AB 793: el mandato que ya muerde

La AB 793 entró en vigor por etapas. Desde 2022, las botellas plásticas cubiertas por el programa de canje de envases de California deben promediar al menos 15% de resina reciclada posconsumo, PCR. El 1 de enero de 2025 el requisito subió a 25%, y en 2030 llega a 50%. No es una aspiración: los fabricantes de bebidas que no alcanzan el promedio deben una sanción de 20 centavos por cada libra de resina posconsumo faltante, calculada anualmente. Solo quedan exentos los actores más pequeños, los que pagan 15,000 dólares o menos al año en tarifas de procesamiento en California.

El detalle de diseño que los planificadores suelen subestimar es que el mandato se calcula como promedio de flota sobre las botellas cubiertas de cada fabricante. Eso da a las marcas cierta flexibilidad sobre dónde desplegar la resina reciclada, pero también significa que los equipos de compras necesitan un suministro confiable de grado alimentario a escala de portafolio, no solo para un SKU insignia. Un promedio de 25% sobre cada botella vendida en el estado más grande del país es un bloque de demanda enorme y muy poco elástico. Con el 50% de 2030, ese bloque prácticamente se duplica.

La ley también faculta a CalRecycle, desde 2025, a ajustar el porcentaje exigido según condiciones de mercado, tasas de reciclaje y capacidad de infraestructura. Eso corta en ambos sentidos: es válvula de alivio si la oferta realmente no alcanza, y trinquete si sí alcanza.

SB 54: el programa que se atrasa y los plazos que no

Las metas centrales de la SB 54 están fijadas por estatuto para 2032: reducir 25% el empaque plástico de un solo uso y los artículos de servicio de alimentos, lograr una tasa de reciclaje de 65% para el material cubierto y asegurar que el 100% sea reciclable o compostable. Los productores financian el sistema mediante tarifas administradas a través de una organización de responsabilidad del productor.

La reglamentación, en cambio, ha sido una novela. El gobernador Newsom ordenó a CalRecycle rehacer su primer borrador en marzo de 2025. CalRecycle retiró luego sus reglas propuestas en enero de 2026 para revisarlas otra vez, sobre todo en lo relativo a empaques de alimentos y productos agrícolas, y abrió un periodo adicional de comentarios de 15 días entre el 29 de enero y el 13 de febrero de 2026. Legisladores han pedido públicamente aplazar el cobro de tarifas. En medio de todo, la posición de la agencia ha sido consistente en un punto: los plazos estatutarios no cambian y la implementación del programa se espera para enero de 2027.

La lectura práctica: la maquinaria de cumplimiento va tarde; las obligaciones, no. Las empresas que tratan la turbulencia regulatoria como excusa para esperar están comprimiendo su propia pista de despegue, porque las metas de 2032 y el arranque del programa en 2027 delimitan una ventana fija en la que portafolios de empaque, contratos de proveedores y sistemas de datos tienen que cambiar.

Qué le hacen las dos leyes al mercado de rPET

Los mandatos cambian el carácter de la demanda. Los compromisos voluntarios de las marcas se flexionan con el ciclo de commodities, y la industria vio exactamente eso cuando las grandes marcas recortaron sus promesas, un giro que analizamos en nuestra revisión de el reajuste de los compromisos de marca. Los mandatos legales no se flexionan. Un embotellador que venda en California en 2030 necesitará 50% de PCR sin importar si la resina virgen está barata ese trimestre.

• La demanda pasa a regirse por calendario. El escalón de 2025 ya ocurrió, 2027 trae el programa SB 54 y sus tarifas, y 2030 duplica el requisito de contenido. Cada fecha adelanta decisiones de compra.
• El grado alimentario es el cuello de botella. Las botellas de bebida son empaque en contacto con alimentos, así que el material de cumplimiento debe contar con habilitación para contacto alimentario. Eso restringe la oferta elegible a procesos con cartas de no objeción de la FDA, la vía que explicamos en nuestra guía sobre el proceso de la carta de no objeción.
• La ecomodulación favorecerá al PET. Se espera que las tarifas de la SB 54 se modulen por reciclabilidad, y la botella de PET, con la corriente de reciclaje más sólida de todos los empaques plásticos, queda comparativamente bien posicionada. Los formatos que no puedan demostrar una vía de reciclaje lo pagarán.
• El cumplimiento ya es también un problema de datos. Ambas leyes funcionan con números reportados y auditables: libras de PCR compradas, tonelaje puesto en el mercado, porcentajes verificados. Los proveedores capaces de documentar la cadena de custodia dejan de ser vendedores y pasan a ser infraestructura de cumplimiento.

La onda expansiva nacional

Washington, Nueva Jersey, Connecticut y Maine tienen sus propios requisitos de contenido reciclado en distintas etapas, y la ola de REP ya cubre una parte significativa de la población estadounidense. Para una marca nacional, la pregunta operativa ya no es si usar contenido reciclado, sino cómo abastecer suficiente material certificado de grado alimentario para satisfacer al estado más estricto donde vende, porque las líneas de envasado no cambian de resina según el destino. El piso de California se convierte por defecto en la especificación nacional. La misma lógica se desplegó en la Unión Europea, donde las metas comunitarias fijaron la especificación de todos los exportadores, una dinámica que cubrimos en nuestro análisis de las metas europeas de contenido reciclado.

El calendario de cumplimiento, consolidado

Como las dos leyes se entrelazan, la manera más limpia de planear es una sola línea de tiempo californiana. 2022: entró en vigor el promedio de 15% de la AB 793, el periodo de prueba que la mayoría de los fabricantes superó con margen. Enero de 2025: el promedio subió a 25%, el primer nivel que obliga a comprar a escala de portafolio y no con gestos de SKU insignia. Enero de 2027: se espera el arranque del programa de la SB 54, con registro de productores, reporte de datos a través de la organización de responsabilidad del productor y las primeras tarifas. 2030: la AB 793 llega a 50%, duplicando el volumen obligatorio en un solo escalón. 2032: las metas estatutarias de la SB 54 muerden en pleno, la reducción de 25% en la fuente, la tasa de reciclaje de 65% para el material cubierto y el requisito universal de reciclabilidad.

Leído como un solo calendario, el patrón es una escalera sin descansos: de aquí a 2032 no hay un año en que las obligaciones de un productor cubierto no escalen o queden bajo nueva medición. La consecuencia de planeación es que las funciones de empaque, compras y cumplimiento ya no pueden trabajar con relevos secuenciales. El escalón de contenido de 2030, en particular, premia a las empresas que aseguren suministro de grado alimentario multianual antes de que los datos de tarifas de 2027 vuelvan visible ante cada consejo directivo la exposición de cada competidor.

Note también la asimetría en madurez de fiscalización. La AB 793 ya tiene un mecanismo de sanción operativo, calculado anualmente por libra de faltante, mientras la arquitectura de tarifas de la SB 54 todavía se está terminando. El riesgo de cumplimiento hasta 2029 se concentra por lo tanto en el mandato de contenido, que es exactamente la obligación que depende de suministro físico y no de papeleo.

De qué trata realmente la pelea por las tarifas

La presión legislativa por aplazar las tarifas de la SB 54, y los reiterados reborradores de CalRecycle, suelen reportarse como disfunción. La lectura más útil es que California está litigando, en público, la pregunta que todo sistema de REP debe responder: cuánto del costo verdadero del sistema de residuos recae en los productores, y con qué finura discriminan las tarifas entre opciones de empaque. La ecomodulación es donde ocurre esa discriminación. Si las tarifas son significativamente menores para el empaque con corriente de reciclaje probada y contenido reciclado verificado, la propia tabla de tarifas se convierte en un segundo mandato de contenido reciclado, cobrado por unidad en lugar de ordenado por estatuto.

El PET entra a esa contienda con la mejor mano entre los plásticos: un sistema de recolección establecido, capacidad nacional de reciclaje, vías de habilitación para contacto alimentario y ahora un argumento de suministro doméstico afilado por los aranceles. Los productores que puedan documentar alto contenido reciclado en un formato demostrablemente reciclable deben esperar que la matemática de tarifas los premie, y el hábito de documentar, certificados de contenido, cadena de custodia, constancias de proveedores, se convertirá directamente en posición tarifaria. Las empresas que tratan 2026 como un año de construcción documental no están siendo cautelosas. Están prenegociando su factura de 2027.

Qué observar ahora

Tres marcadores dirán cómo vienen los próximos dos años. Primero, las reglas finales de la SB 54: su tratamiento del empaque en contacto con alimentos y su tabla de tarifas fijarán la economía real. Segundo, el uso que haga CalRecycle de su facultad de ajuste bajo la AB 793: cualquier movimiento ahí señalará qué tan apretada cree la agencia que está la oferta de grado alimentario. Tercero, la postura de fiscalización: las primeras sanciones publicadas bajo la AB 793 moverán más el comportamiento de compras que cualquier seminario de cumplimiento.

La dirección, en cambio, no está en duda. California convirtió el PET reciclado de una historia de sustentabilidad en un insumo regulado con un piso legal bajo su demanda. Las empresas que aseguren suministro calificado temprano tratarán estas leyes como un foso defensivo. Las demás las tratarán como una multa.