Reciclaje de PET en México: el líder silencioso de las Américas

La cifra que sorprende a todos

La tasa nacional de reciclaje de PET de México alcanzó aproximadamente 60% al corte de 2022, cerca del doble de la tasa de Estados Unidos, y la coalición industrial del país ha fijado metas públicas de 70% y, en última instancia, 80% hacia 2030. En todo estudio serio de la región, México figura como el líder latinoamericano en recolección y reciclaje de PET, y se sostiene frente a los mejores sistemas de cualquier parte.

La comparación con su vecino del norte es instructiva. Como detallamos en nuestro análisis de la tasa de reciclaje de PET en Estados Unidos, Estados Unidos recolecta alrededor del 30% de sus botellas de PET, y solo sus diez estados con depósito rinden a niveles mexicanos. México logra su tasa sin un sistema nacional formal de depósito, lo que vuelve el cómo digno de entenderse.

Cómo un sistema voluntario rinde más

La arquitectura descansa en financiamiento industrial organizado en lugar de depósitos al consumidor. ECOCE, la organización de gestión ambiental creada y financiada por la industria mexicana de bebidas y productos de consumo, lleva más de dos décadas construyendo redes de acopio, educación ambiental e infraestructura de mercado para el empaque posconsumo. Junto a ella opera una profunda economía de recolección informal y semiformal: cientos de miles de personas cuyo sustento depende de recuperar material con valor real de mercado, y cuya eficiencia capturando PET supera de manera rutinaria lo que logran los contenedores domiciliarios de países más ricos.

Luego está el ancla industrial. PetStar, en el Estado de México, es la planta de reciclaje de PET botella a botella grado alimentario más grande del mundo, con un procesamiento del orden de 5,500 millones de botellas al año. A lo largo de su historia ha acopiado más de 86,000 millones de botellas y producido más de 820,000 toneladas de resina reciclada, y actualmente está en expansión. El modelo también sigue creciendo geográficamente: una nueva planta de acopio en Tijuana, anunciada con una inversión adicional importante para Baja California, extiende el sistema a la región fronteriza.

La lección de diseño generaliza en todo el hemisferio: la recolección sigue al dinero, entre donde entre al sistema. Los estados con depósito de Estados Unidos pagan directamente al consumidor, un sistema que examinamos en nuestra revisión de las leyes de depósito. México paga mediante infraestructura financiada por la industria y un mercado que premia la recuperación. Ambos superan por amplio margen a las buenas intenciones sin financiamiento.

Botella a botella a escala hemisférica

Lo que vuelve estratégicamente importante al sistema mexicano no es solo el volumen sino la calidad del propósito. Una parte considerable de su PET recuperado fluye hacia aplicaciones de grado alimentario, de botella a botella, el destino más exigente para el material reciclado, que requiere las habilitaciones a nivel de proceso que explicamos en nuestra guía sobre la carta de no objeción de la FDA. México demostró, a escala nacional y años antes que la mayoría de los mercados, que las botellas posconsumo podían volver como botellas nuevas de contacto alimentario de manera económica.

Esa capacidad irradia por el mercado continental. La tasa combinada de recolección de América del Norte, de 39.2%, debe buena parte de su distancia sobre la cifra estadounidense a México, y los flujos transfronterizos de pacas, hojuela y pellet hacen que la capacidad de recuperación mexicana respalde en la práctica el suministro de grado alimentario de toda la región. Cuando los compradores estadounidenses enfrentan recolección doméstica apretada, el sistema mexicano es con frecuencia de donde sale la libra limpia marginal.

Por qué el nearshoring vuelve esto más valioso, no menos

Dos corrientes macro están subiendo las apuestas. Primera: los mandatos de contenido reciclado de California y la UE siguen apretando el mercado global de material grado alimentario, así que cada sistema de recolección de alto desempeño vale más cada año. Segunda: los aranceles al PET y rPET importados, vigentes desde septiembre de 2025 y analizados en nuestra revisión de la economía del rPET frente al virgen, reencarecieron el suministro transpacífico. El material originado dentro del marco comercial norteamericano carga ahora una ventaja estructural de costo y confiabilidad. México está exactamente en esa intersección: recolección de clase mundial, experiencia en procesamiento grado alimentario y logística norteamericana.

Para GHD esto no es teoría. La compañía opera en México desde hace años a través de su subsidiaria, GHD Américas y Socios Ambiental, S de RL de CV, en Querétaro, uniendo origen y operaciones mexicanas con la distribución estadounidense desde Fort Lauderdale. La cadena de suministro continental que el mercado está descubriendo ahora es la misma alrededor de la cual se construyó la compañía.

Implicaciones para la industria

• Compárese contra México, no contra promedios. El techo realista de recolección del hemisferio se ve en el desempeño mexicano, no en promedios continentales arrastrados por sistemas sin financiamiento.
• Espere competencia por el material mexicano. A medida que los mandatos aprieten, más compradores descubrirán el mismo mapa. Las relaciones de origen de largo plazo en México valdrán más que el acceso spot.
• Siga los proyectos de expansión. La planta de Tijuana y la inversión en Baja California señalan por dónde entrará el nuevo volumen limpio al mercado, y la capacidad en la región fronteriza es especialmente relevante para las cadenas estadounidenses.
• Aprenda la lección del financiamiento. Para los responsables de política en las Américas, México demuestra que la recolección financiada por la industria funciona a escala. El instrumento importa menos que el financiamiento.

La arquitectura social debajo de la tasa

Ningún relato honesto del sistema mexicano omite su capa humana. Una parte significativa del PET recuperado del país es tocada primero no por una flota de camiones sino por recolectores independientes, pepenadores y recuperadores organizados, cuyo ingreso depende del valor de mercado de lo que juntan. Los investigadores que han estudiado el sistema, incluido trabajo publicado a través de la Universidad de las Naciones Unidas, describen a la vez su eficacia y su fragilidad: recupera material a tasas que los sistemas formales envidian, y concentra el riesgo económico en los participantes menos protegidos cuando los precios del material caen.

Los mejores actores de la industria han respondido formalizando la interfaz, centros de acopio con precios publicados, equipo de seguridad y relaciones de compra estables, y el modelo que cada vez se cita más internacionalmente trata la inclusión como principio operativo y no como línea de relaciones públicas. Para los compradores esto importa de manera concreta: las cadenas que originan material mexicano heredan esta dimensión social, y la documentación de trazabilidad que los mandatos exigen cada vez más es también el instrumento que vuelve visible y mejorable la cadena humana. Las afirmaciones de circularidad que no pueden decir quién recolectó la botella son cada vez más difíciles de defender ante reguladores y clientes.

La ventaja geográfica: por qué el centro de México multiplica el valor del sistema

La fortaleza recolectora de México se convierte en relevancia hemisférica de suministro a través de la geografía. El corredor industrial que atraviesa el Bajío, donde se asienta Querétaro, concentra manufactura de empaque, electrodomésticos, automotriz y alimentos a distancia de camión de las zonas de consumo más densas del país, lo que significa que las botellas se consumen, recolectan, procesan y reutilizan como insumo industrial dentro de un mismo circuito logístico compacto. Desde ahí, el mismo corredor conecta al norte por los cruces fronterizos que cargan el grueso del comercio México-Estados Unidos, poniendo la hojuela y el remolido mexicanos a días, no semanas, de los transformadores del sur y el medio oeste estadounidenses.

Contraste eso con el suministro transpacífico: plazos más largos, exposición al mercado de contenedores y, desde septiembre de 2025, un muro arancelario. La ola de nearshoring que viene reconfigurando la economía manufacturera mexicana aplica con toda su fuerza a los materiales reciclados, y se compone: cada planta que se reubica en el corredor añade a la vez consumo de empaque y demanda de insumo reciclado, engrosando el circuito. La decisión de GHD de anclar sus operaciones mexicanas en Querétaro se tomó años antes de que el nearshoring fuera titular. El titular simplemente alcanzó al mapa.

La lectura

México construyó el sistema de recuperación de PET más eficaz de las Américas con instrumentos que la mayoría de los debates de política ignora: dinero de la industria, precios de mercado, infraestructura paciente y una fuerza de trabajo con los incentivos apuntando en la dirección correcta. El resultado es una tasa nacional de reciclaje que Estados Unidos no alcanzará esta década y una base de procesamiento grado alimentario en la que se apoya todo el hemisferio. Mientras el contenido reciclado pasa de promesa a ley en las Américas, los países y empresas que trataron la recolección como inversión y no como obligación están cobrando el dividendo.