La tasa de reciclaje de PET en Estados Unidos: lo que los datos de 2024 dicen en realidad

Las cifras principales

La National Association for PET Container Resources, NAPCOR, publicó en diciembre de 2025 su informe de reciclaje de PET correspondiente a 2024, el trigésimo análisis anual consecutivo del sistema norteamericano de PET. La tasa de reciclaje de botellas de PET en Estados Unidos quedó en 30.2%, frente al 32.5% de 2023. El volumen recolectado cayó 3.9%: de un récord de 1,965 millones de libras en 2023 a 1,889 millones de libras en 2024.

Hay dos cifras que merecen tanta atención como la tasa del titular. Primero, el promedio de los últimos diez años en Estados Unidos es 29.5%, de modo que 2024 sigue por encima de la norma de la década incluso después del descenso. Segundo, América del Norte en su conjunto, incluyendo a México y Canadá, alcanzó 39.2%, un nivel que supera el umbral de recolección que la Fundación Ellen MacArthur considera la base de un sistema circular funcional. El sistema continental rinde bastante mejor de lo que sugiere la cifra estadounidense por sí sola, y México explica buena parte de la diferencia.

El contenido reciclado promedio en las botellas de PET estadounidenses se mantuvo en 15.9%. Esa cifra es la protagonista silenciosa de todo el informe: significa que la demanda de PET reciclado grado alimentario ya es estructural, incorporada en las especificaciones de empaque, y no depende de la buena voluntad de ninguna marca en particular.

Por qué bajó la tasa

Una tasa de reciclaje es una fracción, y en 2024 se movieron sus dos componentes. El consumo de empaques de PET se mantuvo firme mientras la recolección caía, así que el cociente se comprimió por ambos lados. La pregunta interesante es por qué cayó la recolección en un año en que la demanda del producto final, resina reciclada limpia, seguía creciendo en el papel.

Tres presiones aparecen de forma consistente en los reportes de mercado. Primera: la economía de las pacas se deterioró. Cuando el valor de una paca de PET de recolección domiciliaria cae, los programas marginales y las plantas de recuperación marginales procesan menos, y más botellas terminan en el relleno sanitario. Segunda: el material importado abarató la hojuela y el pellet nacionales durante buena parte de 2024 y 2025, lo que deprimió los precios que los recicladores podían pagar por las pacas. Tercera: el PET virgen siguió barato, reflejando la abundante capacidad global de poliéster, lo que limitó cuánto pagaban los transformadores por la resina reciclada y, un eslabón más arriba, cuánto podían pagar los recicladores por las botellas.

Ninguna de esas tres presiones tiene que ver con el techo técnico del reciclaje. La capacidad de reciclaje de Estados Unidos no es la restricción activa, y la demanda final tampoco. La restricción es la sensibilidad del sistema de recolección al precio, un rasgo estructural de un sistema que aún depende sobre todo de la participación domiciliaria voluntaria y no de depósitos.

La brecha de recolección es una brecha de política pública

Los estados que aplican un depósito reembolsable a los envases de bebidas los recuperan a tasas dos o tres veces superiores al promedio nacional. Oregon retorna aproximadamente el 87% de sus envases, y los diez estados con depósito aportan, en conjunto, una parte desproporcionada del flujo de botellas limpio apto para grado alimentario. Analizamos ese sistema en detalle en nuestro artículo sobre las leyes de depósito y los sistemas de retorno, pero la conexión con los datos de NAPCOR es directa: Estados Unidos no tiene tanto un problema de tasa de reciclaje como un problema de incentivos de recolección, concentrado en los cuarenta estados sin depósito.

Los mandatos de contenido reciclado atacan la misma brecha desde el lado de la demanda. California ya exige 25% de resina posconsumo en los envases plásticos de bebidas cubiertos por su programa, con 50% en 2030, y las metas paralelas de la Unión Europea moldean las especificaciones de toda marca multinacional que vende en ambos continentes. Una demanda obligatoria de esa escala sigue tirando del material a través del sistema incluso cuando los precios spot se debilitan, que es exactamente lo que refleja el 15.9% de contenido reciclado promedio.

Qué significa realmente el 39.2% de América del Norte

La tasa continental importa para quien construye una cadena de suministro y no un titular. El sistema de recolección de México, anclado en programas financiados por la industria y en la mayor infraestructura de botella a botella grado alimentario del hemisferio, recupera PET aproximadamente al doble de la tasa estadounidense. Las provincias canadienses con depósito rinden igual de bien. Para un comprador de resina reciclada grado alimentario, el mapa de abastecimiento relevante es continental: las pacas y la hojuela cruzan fronteras, y los programas capaces de originar, calificar y entregar material desde más de un sistema nacional cargan con un riesgo de suministro estructuralmente menor.

Esa es la lógica operativa detrás de la propia huella de GHD, con distribución operada desde Fort Lauderdale y una subsidiaria en Querétaro, México. Mirar el suministro de PET de 2026 con lente de un solo país es leer mal cómo fluye realmente el material.

Implicaciones para la industria

Para los productores de empaques, el informe se lee como una advertencia de oferta envuelta en una confirmación de demanda. El contenido reciclado en botellas se sostuvo cerca de máximos mientras el volumen recolectado se contraía, lo que aprieta específicamente el mercado de calidad grado alimentario. La hojuela grado botella con habilitación para contacto con alimentos se comporta distinto del mercado amplio de rPET: su oferta depende de flujos de botellas limpios y bien clasificados, y su demanda está cada vez más escrita en la ley y no en promesas corporativas.

• La competencia por la materia prima se intensifica. Los productores de fibra, fleje, lámina y termoformados compiten por las mismas pacas que necesitan los sistemas de botella a botella. Cuando la recolección se contrae, el segmento grado alimentario lo siente primero, porque tiene los requisitos de insumo más estrictos.
• La calidad es la verdadera moneda. Una tasa nacional en descenso no reduce el valor de una hojuela consistentemente limpia y estable en especificación. Lo aumenta. Quien calificó una fuente confiable de grado alimentario en 2024 pasó 2025 agradeciéndolo.
• La política pública es ahora el piso de la demanda. Con el mandato de contenido de California en escalada y las tarifas de responsabilidad extendida del productor llegando en 2027, la demanda de resina posconsumo certificada tiene un piso regulatorio que no existía hace cinco años.

Treinta informes de profundidad: el arco largo

Como este es el trigésimo informe anual consecutivo de NAPCOR, las cifras de 2024 se insertan en una serie de datos lo bastante larga para separar los ciclos de las tendencias, y el arco largo es más instructivo que cualquier año aislado. La tasa estadounidense ha oscilado durante una década en una banda que va aproximadamente de los altos 20 a los bajos 30, con el 32.5% de 2023 cerca del techo de la banda y el 30.2% de 2024 cómodamente adentro. Lo que sí cambió de forma decisiva en esa década no es la tasa sino la composición de la demanda que tiene debajo: el contenido reciclado en botellas pasó de curiosidad de marketing al 15.9% de la botella de PET estadounidense promedio, y los compradores pasaron de oportunistas a contractuales.

La serie también muestra qué mueve la banda. Cada repunte sostenido de la recolección estadounidense ha coincidido con un evento de política pública, expansiones de depósito y mandatos de contenido, o con un evento de precio, picos de la resina virgen que volvieron barata la opción reciclada. Cada caída ha coincidido con virgen barata y pacas débiles. 2024 fue una caída de manual impulsada por precios. Eso importa para pronosticar: los declives de precio se revierten cuando la señal de precio se revierte, y el régimen arancelario vigente desde septiembre de 2025 es exactamente un mecanismo de reversión, al gravar el material importado que venía deprimiendo la economía doméstica de las pacas.

El seguimiento norteamericano, publicado desde 2019, añade la segunda lección del arco: la tasa continental superó el 30% en todos los años medidos y hoy está más de nueve puntos por encima de la estadounidense sola. La brecha no es suerte geológica. Es el producto medible de la arquitectura mexicana de recolección financiada por la industria, que demuestra dentro de este hemisferio, a escala nacional plena, lo que el sistema estadounidense deja sin recolectar.

Cómo leer el informe de 2025 cuando llegue

La próxima edición de este informe, que cubrirá 2025 y se espera para fines de 2026, será inusualmente diagnóstica, porque 2025 fue el año en que varias fuerzas cambiaron de signo a la vez. Vale revisar cuatro cosas en cuanto se publique. Primera, las pacas y el volumen juntos: si el muro arancelario restauró el valor de las pacas y el volumen igual cayó, el problema del sistema es estructural y no de precios, y la conversación de política cambia. Segunda, el promedio de contenido reciclado: el mandato de 25% de California tuvo en 2025 su primer año completo de cumplimiento, y la cifra de contenido mostrará si la demanda legal subió el promedio aun con las promesas ablandándose. Tercera, la línea de termoformados: la recolección viene rompiendo récords mientras el contenido reciclado de los termoformados nuevos caía, y 2025 mostrará si esa brecha empezó a cerrarse. Cuarta, el diferencial de América del Norte: si la prima continental sobre la tasa estadounidense vuelve a ampliarse, el argumento a favor de las estrategias de origen continental se escribe solo.

Para los planificadores de suministro, la disciplina consiste en tratar la tasa anual como indicador rezagado y las palancas subyacentes, economía de pacas, legislación de depósito, calendarios de mandatos, como las adelantadas. Las empresas que leyeron las palancas no necesitaron el informe de diciembre para saber que la recolección de 2024 se había ablandado. Ya habían ajustado su mezcla de orígenes cuando el titular lo confirmó.

Perspectiva

Tres factores decidirán si las tasas de 2025 y 2026 se recuperan. El primero es la política comercial: los aranceles al PET y al rPET importados, vigentes desde septiembre de 2025, están recalculando el precio del material importado y dando a los recicladores nacionales margen para pagar más por las pacas. El segundo es la política estatal: el programa de la ley SB 54 de California entra en vigor en 2027 y las nuevas leyes de depósito siguen avanzando en las legislaturas. El tercero es disciplina de demanda, sin más: si las marcas sostienen sus compromisos de contenido reciclado durante un ciclo de virgen barato.

El titular de 30.2% va a moverse. El hecho estructural que tiene debajo, no: las Américas producen muchas más botellas de PET de las que recolectan, cada punto porcentual obligatorio de contenido reciclado aprieta aún más el volumen de grado alimentario disponible, y la ventaja sigue desplazándose hacia los compradores y proveedores que tratan la materia prima reciclada como una cadena de suministro gestionada y no como una compra de commodity.